Il y a un lien indissociable entre le culte chrétien et la vie des hommes, en ce qu’elle a de plus fragile et de plus menacé. On ne peut pas servir et aimer Dieu que l’on ne voit pas sans l’honorer dans les plus démunis de nos frères.

Chez les catholiques de France, aujourd’hui, cette préférence évangélique pour les pauvres et les exclus, envisagés comme "sacrements du Christ", inspire de très nombreux engagements, personnels et institutionnels.

Pour honorer un telle mission, l’Eglise cherche à renvoyer ses membres à leurs conditions concrètes d’existence, en les encourageant à prendre en charge le monde qui leur est confié, avec les exigences de solidarité et d’initiatives que cela comporte.

L’Eglise dispose en même temps de moyens qui lui sont propres pour inspirer, soutenir et même organiser l’action des catholiques dans leur service de la communauté humaine, grâce à des organismes tels que le Secours Catholique ou le CCFD, grâce aussi à des institutions de santé et d’enseignement, ou à des mouvements éducatifs et caritatifs.

Il reste aussi à discerner les terrains nouveaux sur lesquels des initiatives créatrices sont attendues, qu’il s’agisse de l’intégration dans les banlieues, de l’illettrisme, de la solidarité avec les migrants, ou de la présence aux personnes âgées ou handicapées.

Il faut aussi préciser que la préférence évangélique pour les pauvres ne s’accomplit en vérité que lorsque ceux-ci ne sont pas traités avec "paternalisme", comme les bénéficiaires potentiels des "bonnes oeuvres", mais considérés comme de vrais partenaires. L’Eglise doit apprendre à devenir toujours davantage cette communauté originale où des exclus et même des "oubliés" de la société civile se voient reconnaître la dignité de membres actifs du Corps du Christ.