À l’occasion de la fête de Padre Pio (1887 – 1968) le 23 septembre, au jour de l’anniversaire de sa mort, il est intéressant de rappeler les grands traits de sa vie.

Francesco Forgione naît le 25 mai 1887 à Pietrelcina (Italie) dans une famille pieuse. Il prend le nom de Pio à son entrée chez les capucins de Morcone (1903). Prêtre en 1910, il réside dans sa famille, pour raisons de santé, jusqu’en 1916. En septembre 1916, il est envoyé au couvent de San Giovanni Rotondo où il restera jusqu’à sa mort, le 23 septembre 1968. À partir de 1918, son corps est marqué par des stigmates qui seraient apparus lors d’un phénomène de transverbération. Ces stigmates attirèrent l’attention des autorités ecclésiastiques et provoquèrent l’attention du Saint-Office, qui ordonna son transfert de S. Giovanni Rotondo (2 juin 1922) et déclara "ne rien constater de surnaturel dans les faits qui lui sont attribués". Afin d’éviter une publicité excessive, le Saint-Office lui interdit tout exercice du ministère, à l’exception de la messe qu’il pouvait célébrer en privé dans la chapelle du couvent. Ces mesures furent rapportées progressivement : le 29 juillet 1933, ont permis à Padre Pio de pouvoir de nouveau célébrer la messe dans l’église. Il est autorisé à confesser les hommes, le 25 mars 1934, puis les femmes, le 12 mai de la même année.

Avant d’avoir atteint l’âge adulte, il comprit qu’il devait combler, en union avec Jésus, l’espace qui sépare les hommes de Dieu. Il mit en œuvre ce programme selon trois moyens :

• la direction des âmes ;
• la confession sacramentelle ;
• la célébration de la messe.

En matière de direction spirituelle, le Padre Pio vivait et faisait vivre fermement la vérité fondamentale de la foi. Se confesser au Padre Pio n’était pas chose aisée avec la perspective d’une rencontre pas toujours amène. Pourtant on se pressait continuellement autour de son confesionnal.

Le moment le plus exaltant de son activité apostolique était celui de la messe. La centaine de milliers de personnes qui y ont assisté ont perçu par cette célébration la hauteur et la plénitude de sa spiritualité.

Cet intense ministère sacerdotal attira autour du premier prêtre stigmatisé une «  clientèle mondiale  » (Paul VI) qui accourut de tous les coins de la terre pour l’approcher. D’autre part, les gens lui confiaient, en d’innombrables lettres, le fardeau de leurs problèmes matériels et spirituels. L’image du Padre Pio est inséparable du chapelet, signe de sa tendresse envers la mère de Jésus.

Sur le plan social, le Padre Pio s’engagea beaucoup pour soulager les souffrances et les misères de nombreuses familles, principalement par la fondation de la « Maison du Soulagement de la Souffrance » (inaugurée en 1956). Il fonda également des "groupes de prière".

En 1954, les capucins décidèrent la construction d’une église plus vaste. L’affluence des foules fut telle qu’il fallut distribuer des numéros d’arrivée pour les confessions. Les lettres arrivèrent par centaines… il en arrivait jusqu’à 10 000 par jour auxquelles s’ajoutaient parfois jusqu’à 700 télégrammes !

De 1959 à 1964, nouvelles persécutions. De la part des capucins, des accusations de malhonnêteté à cause des sommes énormes que le Padre recevait de partout pour son hôpital. Il souffrait à nouveau de mesures visant à restreindre son ministère.

Enfin le 30 janvier 1964, Paul VI demande que Padre Pio puisse exercer son ministère en toute liberté. Décédé le 23 septembre 1968 après avoir célébré la messe du cinquantenaire de ses stigmates, son corps repose dans l’église de S. Maria delle Grazie à S. Giovanni Rotondo.

Les nouvelles générations continuent à venir sur sa tombe. Et dans le monde, « la fécondité mystérieuse de sa longue vie de prêtre et de fils de saint François d’Assise continue à agir, pourrions-nous dire, selon une croissance visible » (Jean-Paul II).

Le 29 novembre 1982, Jean-Paul II signa le décret introduisant la cause de béatification du Padre Pio. L’ouverture officielle du procès eut lieu dans le sanctuaire de S. Maria delle Grazie, le 20 mars 1983. Le 2 mai 1999, le Padre Pio est béatifié. Déclaré saint par l’Église catholique le 16 juin 2002 par Jean-Paul II sous le nom de saint Pio de Pietrelcina, il est fêté le 23 septembre.

Source : Église catholique de France